Il regime di monogomma in queste ultime due stagioni ha plafonato le prestazioni nel Mondiale Superbike, e solo una settimana fa a Imola, per la prima volta, abbiamo visto l'abbattimento di un record appartenente alla vecchia era del campionato. L'onore è toccato a Chris Vermeulen, il quale evidentemente ci ha preso gusto a tal punto da aver concesso il bis a Magny-Cours: per lui terza pole-position, in un finale di stagione che non lo premia ma lo incorona come rider più in forma.
La Superpole è stata ancora una volta una passerella tutta per lui, sceso in pista per quint'ultimo, fermando i cronometri sul tempo di 1'39"836, di nove decimi sotto al precedente limite segnato due anni fa da James Toseland. Per l'iridato Supersport '03 questi risultati contano comunque relativamente, o addirittura poco o nulla: è molto più importante pensare ai 513 millesimi rifilati al più diretto inseguitore, Lorenzo Lanzi, sul quale erano riposte tutte le aspettative dei fans per mettere in scena un duello con il portacolori del team Ten Kate. Uscito per ultimo in pista in ossequio alla leadership conseguita nelle qualifiche, il romagnolo non ha potuto contrastare eccessivamente lo strapotere di Chris, accontentandosi di una seconda piazza che vale oro. Per lui, per domani, per la Ducati, la quale vede i suoi rider ufficiali risalire ma senza impressionare. James Toseland è quinto, nell'ultimo week-end in cui porterà il #1 sul cupolino di una Rossa che abbandonerà quasi senza dubbio, Regis Laconi ha invece chiuso decimo, stringendo i denti per condizioni fisiche non ancora al top.
La vera delusione è tuttavia arrivata da Troy Corser, il quale ha concluso ultimo forse anche a causa di problemi tecnici non ben chiariti sulla sua Suzuki, di curva in curva sempre meno controllabile con il pneumatico posteriore spesso fumante. Poco male ormai, il titolo è in cassaforte, ma domani si prospettano due manches difficili. Di certo non il modo migliore per congedarsi.
Si respira comunque aria da ultimo giorno di scuola, con tutti i concorrenti che cercheranno di realizzare i propri obiettivi: Noriyuki Haga, terzo, vuole confermare la medaglia di bronzo in graduatoria, Karl Muggeridge vorrebbe centrare un podio come Max Neukirchner, Yukio Kagayama e Andrew Pitt (scivolato nelle libere).
Chris Walker è nono in sella alla Kawasaki, ma guarda ben oltre domani, allo stesso modo di Ben Bostrom, sollevato perchè giunto al termine di un 2005 certamente da cestinare. Si gode il sole autunnale Giovanni Bussei, ottimo 12esimo, davanti a David Checa e a Steve Martin. Purtroppo anche Frankie Chili non se l'è passata benissimo, forse sofferente per la caduta rimediata nell'ultimo turno di prove libere, precedente quella che potrebbe essere stata l'ultima Superpole della sua carriera. Ma non diciamolo troppo forte, come non diciamo troppo forte il termine "ultimo". Lo abbiamo dovuto usare spesso, ma del resto siamo sul serio in dirittura d'arrivo.

Superbike - Magny-Cours, Classifica Superpole
01. Chris Vermeulen - Honda - 1'39.836
02. Lorenzo Lanzi - Ducati - 1'40.349
03. Noriyuki Haga - Yamaha - 1'40.510
04. Karl Muggeridge - Honda - 1'40.536
05. James Toseland - Ducati - 1'40.981
06. Max Neukirchner - Honda - 1'41.043
07. Yukio Kagayama - Suzuki - 1'41.112
08. Andrew Pitt - Yamaha - 1'41.241
09. Chris Walker - Kawasaki - 1'41.264
10. Regis Laconi - Ducati - 1'41.398
11. Ben Bostrom - Honda - 1'41.573
12. Giovanni Bussei - Kawasaki - 1'41.657
13. David Checa - Yamaha - 1'41.744
14. Steve Martin - Petronas - 1'41.747
15. Pierfrancesco Chili - Honda - 1'41.887
16. Troy Corser - Suzuki - 1'42.659

Per come si sta evolvendo la situazione di questo week-end cominciamo ad avere pochi dubbi su ciò che faranno in casa Ducati: incrociare le dita e sperare in Lorenzo Lanzi. Non si può fare davvero altro a quanto pare, considerando le disastrose performance evidenziate anche nella seconda sessione di qualifiche da James Toseland, tredicesimo, e da Regis Laconi, sedicesimo, appena per un pelo dentro al gruppone che nel pomeriggio disputerà la Superpole.
In contemporanea a Borgo Panigale gioiscono per il portacolori della Scuderia Caracchi, giusto in extremis capace di strappare la pole-position provvisoria al neo-iridato Troy Corser per 47 millesimi, in un divertente tira e molla delle fasi conclusive. Lanzi, il quale sembra aver già messo in archivio il fine settimana sottotono di Imola ottenendo il nuovo record di Magny-Cours, è pronto a tornare ai livelli del Lausitzring, dove ha conquistato la prima vittoria della carriera in Superbike. Potrebbe non essere l'ultima, chissà, sicuramente se ottenuta domani a Nevers in una delle due manche avrebbe ben più significato: dopo un anno esatto tornerebbe a trionfare una compagine privata: l'ultima volta toccò proprio in Francia, con Noriyuki Haga e il team Renegade protagonisti nella magica edizione del 2004.
Pazienza se per quest'occasione Lorenzo dispone di una moto ufficiale, con cui in ogni caso cercherà di contrastare ulteriormente Corser. Al di là delle sue prestazioni, il Coccodrillo ha destato gran parte dell'attenzione in senso visivo, per la livrea dorata con cui è stata dipinta la sua Suzuki. La GSX anche qui ers è particolarmente competitiva, e lo dimostra in maniera più marcato la terza piazza di Yukio Kagayama, motivato a congedarsi con il sorriso. Il giapponese tuttavia non è riuscito ad abbassare il proprio limite di ieri, a differenza di Max Neukirchner, Chris Vermeulen e Chris Walker, i tre che lo inseguono più da vicino e autori di un incoraggiante recupero in graduatoria.
Non migliora neppure Karl Muggeridge, ieri secondo oggi settimo davanti a Andrew Pitt, Frankie Chili e Steve Martin, senza dubbio il più sfortunato del sabato mattina.
Il #99 è stato infatti costretto a parcheggiare la sua Petronas a bordo pista, probabilmente per una rottura del motore che ha causato uno spargimento d'olio sull'asfalto. Inevitabile esporre le bandiere rosse, che per quindici minuti hanno tenuto i giochi in stand-by. Peccato comunque, perchè Martin da un paio di round sta dimostrando grandi cose. A completare gli "ammessi" alla Superpole ci sono un sonnecchioso Noriyuki Haga, Ben Bostrom, Giovanni Bussei e David Checa, oltre alle già citate Ducati Xerox.
Per gli altri la posizione in griglia è già assegnata, cominciando dall'idolo locale Sebastien Gimbert, passando per i nostri Vizziello, Sanchini, Clementi, Borciani, Velini e Zannini, che avranno già la mente rivolta a domani...

Superbike - Magny-Cours, Classifica Qualifiche 2
01. Lorenzo Lanzi - Ducati - 1'40.450
02. Troy Corser - Suzuki - 1'40.497
03. Yukio Kagayama - Suzuki - 1'40.512
04. Max Neukirchner - Honda - 1'40.687
05. Chris Vermeulen - Honda - 1'40.741
06. Chris Walker - Kawasaki - 1'40.817
07. Karl Muggeridge - Honda - 1'40.854
08. Andrew Pitt - Yamaha - 1'40.935
09. Pierfancesco Chili - Honda - 1'41.113
10. Steve Martin - Petronas - 1'41.251
11. Noriyuki Haga - Yamaha - 1'41.262
12. Ben Bostrom - Honda - 1'41.311
13. James Toseland - Ducati - 1'41.350
14. Giovanni Bussei - Kawasaki - 1'41.372
15. David Checa - Yamaha - 1'41.437
16. Regis Laconi - Ducati - 1'41.608
17. Sebastien Gimbert - Yamaha - 1'41.695
18. Gianluca Vizziello - Yamaha - 1'41.726
19. Norick Abe - Yamaha - 1'41.743
20. Mauro Sanchini - Kawasaki - 1'41.891
21. Fonsi Nieto - Kawasaki - 1'42.409
22. Ivan Clementi - Ducati - 1'41.999
23. Julien Da Costa - Yamaha - 1'42.560
24. Marco Borciani - Ducati - 1'42.935
25. Vincent Philippe - Suzuki - 1'43.060
26. Alessio Velini - Ducati - 1'44.020
27. Michel Nickmans - Yamaha - 1'44.145
28. Andy Notman - Petronas - 1'44.310
29. Giuseppe Zannini - Ducati - 1'45.403
30. Laurent Brian - Kawasaki - 1'45.583